脳は、最も外側にある硬膜、中間のくも膜、内側の軟膜という3層の膜に包まれています。くも膜下出血は、くも膜と軟膜の間で起きる出血です。多くの血液を必要とする脳のために、この隙間には太い動脈がたくさん走っています。この部分の動脈に血管壁が膨らんだ脳動脈瘤ができて、それが破れて起こるのがくも膜下出血です。太い動脈が破れるため広範囲の脳機能への血流が阻害され、大量の出血により脳が強い圧迫を受けるため、重篤な障害を起こしやすく、脳血管障害である脳卒中の中でも最も死亡率が高くなっています。

前兆症状として、脳卒中の症状が現れて、しばらくすると消えることがあります。こうした症状に気付いたら、解消しても必ず受診してください。放置してくも膜下出血を起こすと命の危険にもつながる可能性があります。
くも膜下出血の前兆の特徴的な症状として、血圧が激しく上がったり下がったりすることがあります。生活習慣病がある場合には、血圧をこまめに計測して、理由に心当たりのない血圧の乱高下があったらすぐにご相談ください。他には脳卒中で起こりやすい頭痛、めまい、吐き気や嘔吐、意識低下などを起こすことがありますが、しばらく休むと回復します。ただし、回復した場合も放置しているとくも膜下出血を起こす可能性が高いためできるだけ早くご相談ください。なお、前兆として起こる頭痛は起こらないこともありますし、その強さもさまざまです。